美索不达米亚（Mesopotamia）
Chen Hao posted on 23 May 2016美索不达米亚（Mesopotamia）是古希腊对两河流域的称谓，意为『（两条）河流之间的地方』。这两条河指的是幼发拉底河和底格里斯河，在两河之间的美索不达米亚平原上产生和发展的古文明称为两河文明或美索不达米亚文明，它大体位于现今的伊拉克，其存在时间从公元前4000年到公元前2世纪。
美索不达米亚地区基本由沙漠、山峦和大海环绕而成。以今天的巴格达为界，可将美索不达米亚分为南北两部分:
- 划为亚述的北部地形为高地，自然资源和降雨相对丰富，以这里为中心，在前1600年产生了名为亚述的军事帝国
- 而划为南方的巴比伦地形为低地，缺乏石头、木材、金属之类的材料，此地年降雨量不足200毫米，当地人们使用灌溉进行农业生产，丰收的农产品使城市得以发展，此地区于前3500年左右，产生了苏美尔文明
由于美索不达米亚地处平原，而且周围缺少天然屏障，所以在几千年的历史中有多个民族在此经历了接触、入侵、融合的过程，苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人、亚述人、埃兰人、喀西特人、胡里特人、迦勒底人等其他民族先后进入美索不达米亚，他们先经历了史前的欧贝德、早期的乌鲁克、苏美尔和阿卡德时代，后来又建立起先进的古巴比伦和庞大的亚述帝国。迦勒底人建立的新巴比伦将美索不达米亚古文明推向鼎盛时期。但随着波斯人和希腊人的先后崛起和征服，已经辉煌了几千年的文字和城市逐步被荒废，接着渐渐为沙尘掩埋，最后被人们所遗忘。
史前时期（前8000年-前5900年）
公元前8000年左右，欧贝德人的祖先驯化了动植物（牛、羊和驴，大麦、小麦和各种豆荚）；于是在古代近东地区，人类由原本狩猎采集的生活方式，逐渐过渡到基本定居生活，开始往美索不达米亚移居。开始出现新石器时代的村落、多处繁荣的文化、和前6000年的灌溉渠。
欧贝德时期（前5900年-前4000年）
出现引水灌溉农田，灌溉农业丰产、12座神庙叠建于同处，人们生活在小村庄中，住着泥砖坯堆砌的小屋，使用陶质生活用具。
乌鲁克文明（前4000年-前3000年）
公元前4000年左右，北部气候变得凉爽干燥，降雨减少，北部居民向南迁移。城市文明在苏美尔产生，代表城市为乌鲁克。乌鲁克修建了巨大的灌溉工程，灌溉农业进一步发展，乌鲁克城市人口数千，建筑材料为砖窑烧制的土砖，铜器大量出现，陶器制作普遍使用陶轮，能制造彩陶。阶级分化越来越明显，出现了职业官吏和神职人员，政治和宗教上层人物统治着整个社会。乌鲁克文化产生了奠定苏美尔文明传统的三项成就，即塔庙式的神庙建筑、圆柱形的印章和文字的发明。前3200年左右苏美尔人发明了楔形文字，代表作品有《吉尔伽美什》，《苏美尔王表》。
阿卡德帝国（前2350年-前2193年）
公元前3000年左右，苏美尔地区出现了12个独立的城邦国家，各个城邦国家像中国春秋战国时期一样互相征战。前2334年北面渔翁得利的阿卡德人（闪米特人的一支，闪米特人据传是诺亚长子闪的后裔，也是现在犹太人和阿拉伯人的祖先）在萨尔贡的领导下结束了苏美尔城邦之间的長年征战，在整个美索不达米亚地区建立了世界上第一个帝国—阿卡德帝国，都城为阿卡德（后改名巴比伦）。帝国一度向东征服埃兰的一部分并扩展至库尔德斯坦，北部远至小亚细亚，向西征服幼发拉底河中游的马里和叙利亚古国埃卜拉，打开了通往地中海的商路，并与南方的波斯湾国家进行了战争，发展了同古代的印度河平原、阿曼和巴林的海上贸易。萨尔贡去世后，阿卡德帝国内部四分五裂，出现大规模的叛乱。帝国逐渐衰落。大约公元前2230年，阿卡德帝国被库提人推翻（库提人据说是来自塔里木盆地讲吐火罗语的游牧民族）。
新苏美尔时期（前2193年-前2004年）
库提人在当时被视为蛮族，由于它们的统治不力，苏美尔人趁机兴起，乌鲁克城邦的国王乌图西加尔成功复兴，任命的乌尔总督乌尔纳姆于前2112年左右登上苏美尔的王位，制定了迄今发现的最古老的《乌尔纳姆法典》。乌尔纳姆建都乌尔城，统一了美索不达米亚平原，建立了乌尔第三王朝。由于王权又重归苏美尔人的手中，所以历史学家称之为『新苏美尔时期』。
古亚述，赫梯和巴比伦帝国（前2004年-前1595年）
乌尔在叛乱中陷落，美索不达米亚再次陷入城邦纷争，各个城市又纷纷宣告独立。公元前1800年左右，亚述人对外大举进攻，占领了美索不达米亚北部和中部。与此同时，来自黑海北部印欧语系的赫梯人在安纳托利亚高原和叙利亚的势力也一天天强大起来。伊朗山区的一些民族也纷纷向苏美尔挺近。苏美尔民族四面受敌。
前1894年，阿摩利人（闪米特人的一支）首领苏姆阿布姆在美索不达米亚南部建立巴比伦帝国。前1793年，汉谟拉比在巴比伦即位。汉谟拉比使用他精良的步兵控制了包括马里、尼尼微和亚述在内的大部分美索不达米亚地区，使得古巴比伦王国达到鼎盛。《汉谟拉比法典》是这位杰出君主留给后世的著名遗产。巴比伦和亚述开始成为美索不达米亚平原上两个相互影响的大国，亚述依靠强大的军事实力支配北方，巴比伦则以其深厚的文化影响南方。
汉谟拉比死后，古巴比伦帝国存在了一个半世纪，到前1595年被一支赫梯军队（冶铁优势）所灭，从此苏美尔人在历史的长河中销声匿迹。
亚述帝国（前1595年-前605年）
亚述一系列国王依靠一支连年征战的常备军，开疆拓土；到了亚述巴尼拔时代，帝国达到顶峰，巴比伦、叙利亚、黎巴嫩、库尔德斯坦、犹太国甚至埃及均属其疆域。亚述扩展过度，塔巴尔、巴比伦和埃及的起义逐渐削弱了帝国的力量。当前625年巴比伦再次起义时，亚述已经无力阻止，来自幼发拉底河和底格里斯河下游的迦勒底人（闪米特人的一支）攫取了巴比伦的王位。前614年，来自伊朗西部的米提亚人攻陷了尼姆鲁德和亚述尔。两年后，巴比伦的迦勒底人与米提亚人组成联军，对亚述都城尼尼微进行了三个月的围困并最终将其攻克。前605年，巴比伦王储尼布甲尼撒在卡尔凯美什打败亚述和埃及军队残部。亚述帝国就此彻底灭亡。
新巴比伦（前605年-前539年）
尼布甲尼撒二世作为美索不达米亚南部的迦勒底人后代，统治巴比伦43年，在其统治时期巴比伦经历了辉煌复兴。尼布甲尼撒二世于前597年和前588年两次攻占耶路撒冷，毁灭了大卫王朝，并将一万多名犹太人俘虏囚禁于巴比伦，史称巴比伦囚虏。他还大规模重建了运河和巴比伦城，使这座20万人口的城市成为建筑和科学的中心。尼布甲尼撒二世为了打消来自米提亚妻子的思乡之情，修建了被称为“世界七大奇迹”的巴比伦空中花园。前552—前550年，波斯王子居鲁士二世推翻其外祖父在米底亚王国的统治。前539年，经过短暂战斗，居鲁士二世进入巴比伦。巴比伦从此再也没成为一个独立的王国。
波斯帝国时期（前539年-前330年）
巴比伦和亚述成为波斯帝国国王的直轄区。居鲁士二世保留了巴比伦当地的宗教和习俗，曾经璀璨的巴比伦城成为一个新帝国的都城。前5世纪波斯王薛西斯从埃萨吉拉运走了马尔杜克的巨大金像；由于巴比伦的神庙、防御工事和运河在末年缺乏国王组织修缮，城市日渐衰落。古老的阿卡德语逐渐被阿拉米亚语取代，楔形文字也被更易书写的22个迦南字母代替，阿卡德语仅在神庙和学者范围内使用。
马其顿—希腊时期（前330-前141年/前129年）
前334—前330年，马其顿帝国的亚历山大三世打败波斯王大流士三世。亚历山大远征印度河流域7年后返回巴比伦，他意图将巴比伦作为他帝国的都城，巴比伦一度拥有重新兴旺的希望。然而亚历山大英年早逝，巴比伦的希望随之而去。他的将领塞琉古在继业者战争后得到美索不达米亚，并以此为基础建立的塞琉古帝国，统治了这个地区。塞琉古和其后继者致力于希腊化，其中于前305年建立希腊化城市塞琉西亚，并在前275年把巴比伦城的全部居民迁徒到塞琉西亚来取代巴比伦的政治、文化、经济地位，导致巴比伦逐渐荒芜。塞琉古帝国的殖民政策并没有使希腊化文明深耕，美索不达米亚文化仍旧存在中下阶层之中，并且这两种文化在许多方面相互影响。在224年－651年的萨珊时期，美索不达米亚成为干涸的陆地和沼泽，曾经辉煌的文明被沙尘所掩埋。随着伊斯兰哈里发王国的兴起，人们遗忘了美索不达米亚的古文明。